在日本这个传统上以单一民族国家自居的社会，外国人获得合法居留身份的方式正随着少子老龄化加剧发生显著变化。截至2023年，在日外国人总数突破307万，占总人口比例达到2.47%，这个数字背后对应着十余种不同的在留资格。从短期停留的技术研修生到可世代传承的永住权，每类身份都对应着差异化的权利义务体系。
工作签证构成外国人居留日本的主流渠道，主要细分为「技术・人文知识・国际业务」「技能」「企业内转勤」等14个类别。其中机械工程、IT开发等岗位适用「技术」签证，要求申请人具备相关专业学历或10年以上从业经验；中文教师、贸易业务等文职工作则属于「人文知识」签证范畴。这些签证普遍给予5年居留期限，但存在严格的工作内容限制——若从程序员转行做餐饮经营，必须重新申请资格变更。
针对商业投资者，日本于2015年创设「经营管理签证」，取代原有的「投资经营签证」。该签证要求申请人注册资本金不低于500万日元（约合25万人民币），且需实际租赁办公场地、雇佣两名本土员工或创造500万日元年营业额。近年出现的新型「高度人才签证」采取积分制，根据年收入、学历、日语能力等指标评分，70分以上者可获5年签证，并在申请永住权时享受居住年限缩短优惠。
留学签证持有者虽然被允许每周打工28小时，但本质上属于「就学」资格。毕业后可通过「特定活动」签证获得最长1年的求职缓冲期，成功入职后需转换为相应工作签证。值得注意的是，语言学校学生若未能考入高等教育机构，在签证到期后必须离境，这条路径存在明显的不确定性。
日本独有的「技能实习制度」颇具争议，名义上是技术转移，实则成为填补劳动力缺口的手段。技能实习签证分1号（1年）和2号（2年），涵盖农业、建筑等74个工种。尽管2017年增设「特定技能」签证允许部分行业实习生续签5年，但法律禁止中途转换雇主，且通过率长期低于50%，导致失踪研修生数量在2022年达到7589人的历史峰值。
在长期居留权方面，永住权与归化入籍形成阶梯式选择。永住权要求申请人持续居住10年（其中5年为工作签证），且年收入不低于300万日元。而归化入籍则将居住年限缩短至5年，但需要放弃原有国籍。根据法务省数据，2022年永住许可发放数为85372件，归化许可为10507件，其中中国籍申请者占比均超过30%，反映出移民群体对身份选择的倾向性差异。
这些身份体系构成的多维移民网络，正在重塑日本的社会结构。从北海道渔港的越南技能实习生到东京丸之内的中国高度人才，不同层级的在留资格既为日本经济注入活力，也衍生出文化冲突、社会保障承压等现实挑战。对于移民个体而言，签证类型的选择往往决定着未来数十年的人生轨迹，需要在法律框架与生存需求间谨慎权衡。
