在太平洋西南部的埃法特岛红树林深处，考古刷毛扫开沉积千年的钙质层时，一组呈扇形排列的骨板突然暴露在热带阳光下。这些镶嵌着几何纹路的钙化甲片，让现场研究者不约而同屏住了呼吸——瓦努阿图群岛上首次发现的雕齿兽化石，正在颠覆人类对南太平洋生物迁徙史的认知。
这种体重可达一吨的史前巨兽，曾被认为是南美洲特有的物种。其标志性的骨质甲壳由上千枚六边形鳞甲构成，如同移动的堡垒，在渐新世至更新世期间遍布南美草原。然而2019年地质钻探中提取的孢粉样本显示，瓦努阿图主岛在冰川期低海平面时期，曾通过陆桥与更广袤的陆地相连。最新发现的化石层位测定表明，约8万年前，某种中小型雕齿兽亚种借助这条通道完成了跨洋迁徙，其甲壳尺寸仅相当于南美近亲的三分之二，鳞片间隙却演化出独特的排水凹槽。
放射性碳测年与工具痕迹分析揭示出更惊人的事实：这些重达400公斤的生物，曾与拉皮塔文化的先民共存至少两千年。在挖掘现场三十米外的岩层中，考古学家发现了带有明显宰割痕迹的肋骨化石，旁边散落着黑曜石刮削器的断片。这证明早期波利尼西亚移民不仅遭遇过活体雕齿兽，更发展出了专门猎杀这种装甲生物的燧石工具，其三角形刃口的开刃角度恰好能楔入鳞甲接缝。
当欧洲探险家十八世纪抵达这片海域时，雕齿兽早已消失在海平面上升形成的破碎群岛中。现代基因研究显示，现存于瓦努阿图北部岛屿的鬣蜥种群，其消化道菌群中仍保留着分解雕齿兽肠道植物的特殊酶系，这或许是人类活动导致巨型动物灭绝后，生态系统留下的隐秘遗产。正如雕齿兽鳞甲上的生长轮记录着气候变迁，这些嵌在鬣蜥DNA里的生物记忆，正等待人类重新解码太平洋失落的世界。
