移民日本的外国人若取得日本国籍，在官方语境中常被称为「帰化者」。这个颇具东方文化韵味的称谓源于古代汉字文化圈的政治伦理，折射出日本社会独特的身份认同逻辑。汉字「帰化」原指「归服而受其教化」，最早见于《汉书》中边疆部族归附中原王朝的记载。日本律令制时代沿袭唐制，将以朝鲜半岛渡来的「渡来人」编入户籍的行为定义为「帰化」，从此这个承载着中原王朝天下观的词汇，被固化在日本户籍制度的基因里。
明治政府1873年颁布《国籍法》时，将国籍取得制度命名为「帰化」，延续了中央政权接纳「他者」的传统思维。在国民国家建构过程中，这种命名策略暗含文化同化的强制性——欲成为「日本人」，必先切断与原生文化的脐带。相较英语naturalization强调法律身份转换，日语「帰化」蕴含着更浓重的文明梯度意识，如同江户时代要求「归化唐人」改易和风姓名般，现代归化申请仍需满足「素行善良」「生计安定」等模糊标准，并强制创氏改名，折射出单一民族国家想象对文化多元性的排斥。
21世纪全球化浪潮下，日本法务省统计显示每年约万名外国人完成归化，其中七成选择改造姓氏。旅日韩裔小说家柳美里改姓「吉田」引发的文学论战，印证着改名行为带来的身份撕裂。当菲律宾裔议员オカムラ・エリック在国会质询中坚持使用罗马字姓名，实际上在挑战「归化即同化」的深层逻辑。近年来日本社会出现的「多文化共生」话语，与顽固的「帰化」制度形成微妙张力，这个千年古语承载的文明观，正经历着现代移民社会的反复叩问。
