日本的外籍人口比例在发达国家中常年处于低位，这一现象与其保守的移民政策密不可分。根据日本出入国在留管理厅公布的最新数据，2022年共有317,303人通过就业、留学等途径取得在留资格，相较2011年的14.7万人实现倍数增长，创下历史最高纪录。若将技能实习生、留学生等中长期居留群体纳入统计，日本实际每年接收的外国人规模已突破50万人，这个数字折射出东亚岛国在少子老龄化加剧的倒逼下，不得不向现实妥协的姿态。
政策层面的转变始于2019年《出入国管理法》修正案的通过，该法案首次创设"特定技能"签证类别，允许建筑、护理等14个行业的外国劳动者携带家属并获得长期居留权。截至2023年6月，特定技能签证持有者达到15.8万人，其中护理行业外籍雇员数量较制度实施前激增280%。这种结构性转向打破了过去研修生制度的框架——该制度曾因被指存在现代版"奴工"问题饱受国际批评，2010年接受技能实习的外国人仅有6.8万，到2022年这个群体规模已膨胀至32.5万。
来自越南、中国、菲律宾的劳动者正在重塑日本的劳动力版图。横滨市政府统计显示，市内越南餐馆数量在五年内翻了三倍，菲律宾护理人员占据神奈川县养老机构雇员总数的18%。但文化的碰撞也带来隐忧，东京入国管理局2023年查处的外国人违法案件中，越南籍占比达37.7%，远超其他国籍群体。这种矛盾在爱知县丰田市表现得尤为突出，这座汽车工业重镇外籍居民占比达6.4%，市政府不得不将防灾手册翻译成8种语言，并在公立学校增设越南语课程。
面对65岁以上人口占比突破29%的严峻现实，日本政府正以"小步快走"的方式扩大移民入口。2023年4月推出的新版《人才引进战略》，首次将IT工程师纳入高级人才积分制优待范围，符合条件者最短1年即可申请永久居留。内阁府预测到2040年需新增674万劳动力，其中外籍劳动者需填补1/3缺口。这种渐进式开放暗合经济界的诉求，经团连连续三年在政策建议书中强调"将外国人才定位为共生伙伴"的必要性。
但硬币的另一面是根深蒂固的排外意识。国立社会保障与人口问题研究所的调查显示，62%的日本民众仍反对大规模接收移民，这种民意底色使得政府在放开劳动市场时始终戴着"枷锁"跳舞。当德国外籍居民占比达16.7%、美国达15.3%时，日本的外国人占比仅2.3%，这种差距预示着政策调整仍存巨大空间。未来日本的移民政策或将在经济理性与社会焦虑的拉扯中，继续维持着谨慎而矛盾的扩员节奏。
