日本长期以来被视为单一民族国家，"大和民族"构成了社会主体，这种认知深深根植于历史传统与文化认同之中。明治维新后形成的国民意识将日语、神道教与天皇制度作为民族认同的核心要素，这种文化同质性在战后经济高速增长期得到进一步强化。截至2000年，在日外国人仅占全国人口的1.2%，远低于德国(8.9%)、法国(5.6%)等传统移民国家。
劳动力短缺的现实正悄然改变着这种格局。2019年日本开放14个行业的特定技能签证，截至2023年外国劳动者数量突破200万，较2013年增长近3倍。东京新宿区的韩国城、埼玉市的菲律宾社区、爱知县的巴西人聚居区，这些多元文化飞地的形成冲击着传统的单一社会想象。政府推出的「多文化共生推进计划」要求地方政府设置多语言服务窗口，横滨市甚至建立了外国人参政议政的「多文化共生推进协议会」。
人口结构的倒金字塔加速了政策转向。国立社会保障·人口问题研究所预测，2040年日本劳动年龄人口将较2020年减少1500万，相当于消失整个东京都的劳动力。医疗护理行业首当其冲，日本护士协会数据显示，外籍护士占比从2015年的0.3%攀升至2023年的4.7%，越南、印尼籍护理人员开始填补地方医院的夜班空缺。
文化冲突的暗流依然存在。总务省2022年调查显示，58%的日本民众担忧移民增加会导致治安恶化，语言学校爆出克扣工资的案例时有发生。名古屋某汽车零件工厂的越南实习生向《朝日新闻》透露，他们每周工作超过80小时却无法获得法定加班费。这种结构性矛盾在安倍政府提出的「选择性移民」政策中尤为明显——欢迎高技术人才但限制低技能劳动者家属定居。
数字技术正在重塑移民生态。经济产业省推动的「数字游民签证」吸引了两万名欧美IT从业者，福冈市建立的「StartupCafé」为外国创业者提供AI自动翻译的商务洽谈服务。但与此同时，建筑、农业等传统行业仍依赖技能实习生制度，这种二元化政策体系导致社会融合出现断层。
从人口动态观察，日本正经历静默的移民国家转型。法务省数据显示，永住外国人在2023年达到84万，较十年前增长40%，其中中国人占28%、韩国人占16%。大阪教育大学的追踪研究发现，第三代在日巴西人日语流利度达到母语水平，75%表示愿意永久定居。这种代际变化正在改写「日本人」的边界定义，便利店里的多语言收银系统、公立学校的跨文化教育课程，都在重塑着社会的基本面貌。
京都大学社会学教授山田太郎指出，日本正在创造独特的移民国家模式：既不效仿欧美的多元文化主义，也不完全保持文化封闭，而是通过制度设计引导有限度的文化融合。这种探索能否成功，或将决定这个老龄化社会在21世纪的命运轨迹。
