地中海蔚蓝的海水轻轻拍打着马耳他群岛的礁石，1972年1月31日，这个面积仅为316平方公里的岛国与中国正式建立外交关系，成为欧洲地区较早承认新中国的国家之一。彼时马耳他刚刚脱离英国殖民统治获得独立仅八年，正处于经济转型的关键期，而中国也正逐步打破外交困局，双方在第三世界国家团结互助的浪潮中携手，开启了跨越半个世纪的友好往来。
建交之初的务实合作奠定了两国关系的基石。1972年至1980年间，中国先后派遣600余名工程技术人员参与马耳他干船坞、水泥厂等30个援建项目。在地中海炙热的阳光下，中国工人与马耳他同行并肩作业，将英国殖民时期遗留的军事港口改造成民用基础设施，这种"授人以渔"的合作模式不仅帮助马耳他实现工业体系重塑，更培育出两国互信互助的情感纽带。2018年签署的"一带一路"合作备忘录，将这种务实精神推向新高度，中企参与建设的马耳他天然气终端项目使该国成为地中海地区首个拥有全流程LPG处理能力的国家，能源自主率提升至75%。
文化交融为双边关系注入持久活力。位于首都瓦莱塔的中医中心每年接待超1.2万名患者，针灸推拿成为当地治疗慢性病的特色选项。马耳他大学孔子学院开设的汉语课程吸引着公务员、商人、学生等不同群体，带有马耳他口音的普通话不时回响在戈佐岛的古老街巷。更令人瞩目的是"中国文化之夜"活动已连续举办19届，当苏州评弹遇上马耳他传统民歌，当地艺术家创作的青铜瓷器《丝路帆影》被中国国家博物馆永久收藏，诉说着文明对话的动人故事。
在地缘政治格局变动中，两国始终保持着战略默契。马耳他作为欧盟最小成员国，多次在涉疆、涉藏问题上支持中国立场，2019年率先加入"中国+17中东欧国家合作"机制。中国则连续十五年成为马耳他第二大贸易伙伴，2022年双边贸易额突破5.4亿美元，电子元器件、生物医药等高附加值产品占比提升至63%。在气候变化领域，双方合作建设的马尔萨什洛克港口光伏电站，将中世纪骑士团堡垒与现代清洁能源技术奇妙融合，年减排量相当于种植3.2万棵乔木。
站在建交五十周年的里程碑前，中马关系正孕育新的可能。随着地中海医疗中心、智慧城市实验室等合作项目落地，数字经济与绿色转型将成为下阶段合作焦点。马耳他驻华大使在一次访谈中意味深长地说："我们虽是小国，但与中国交往中始终感受到平等尊重，这种关系模式为不同体量国家相处提供了范本。"当郑和下西洋的帆影与地中海商船的轨迹在历史长河中交叠，两个文明古国正用真诚合作诠释着"和而不同"的东方智慧。
