19世纪末至20世纪初，一批批日本移民登上横渡太平洋的轮船，他们的目的地并非北美洲的西海岸，而是遥远的南美洲腹地——巴西。当1908年"笠户丸"号载着781名日本拓殖者首次停靠桑托斯港时，这些带着木制行李箱、腰间别着锄头的东方面孔不会想到，他们的迁移费用折算成今天的货币价值，足以在东京购置半栋木造住宅。根据三井物产1906年的劳务输出档案，每位成年移民需预付37日元的船票与手续费，这在当时相当于普通农民家庭半年的口粮开支，若换算为2023年货币价值，约合85万日元（约5600美元）。
幕府末期的货币混乱与明治维新后的地租改革，迫使大量失去土地的农民沦为国际劳动力市场上的商品。巴西圣保罗州政府1888年废除奴隶制后，以每人12米尔雷斯的补贴向欧洲招商，却在意大利移民身上栽了跟头——这些地中海来客无法忍受咖啡庄园的热带病与监工鞭子，集体出逃率高达91%。日本外务省抓住这个真空期，与巴西签署的《移民保护协定》中将"五年劳动契约"转化为精准的成本核算：移民会社收取的200日元手续费（今约460万日元）实际涵盖了西班牙流感隔离期延长导致的检疫费波动，以及穿越赤道时必须增购的18升淡水配额。
当长野县农民山本武藏典当祖传刀具凑足全家旅费时，神户移民收容所的工作人员正用算盘核算着隐形成本：每立方米的船舱需堆叠五具草席包裹的遗体，这使运营方不得不在报价单中添加3%的死亡率预算金。真实的生存博弈始于里贝朗普雷图种植园，契约劳工用头三个收获季的咖啡豆抵扣完预支费用后，才发现复利计算方式使债务如滚雪球般膨胀。1923年关东大地震后的第二批移民潮中，横滨移民训练所增设了葡萄牙语速成班，这项每人12日元的附加服务费，恰好抵销了巴西新出台的《移民文化适应条例》罚款额。
