地中海上的一串珍珠，马耳他群岛常被旅行者称为“浓缩的文明宝库”。这个位于意大利西西里岛以南90公里、北非大陆以北300公里的微型岛国，总面积仅316平方公里，相当于北京市朝阳区面积的五分之三。在展开世界地图时，人们往往需要放大数倍才能看清这个由马耳他岛、戈佐岛、科米诺岛及数座无人岛礁组成的国家轮廓。
若以更直观的方式丈量，驾车纵贯马耳他主岛仅需1小时，从最北端的阿乌拉角到最南端的德尔米纳角直线距离不过27公里。但在有限的地理空间里，历史的沉淀却呈现出惊人的浓度。岛上每平方公里承载着超过1600年的可考历史，从公元前5900年的史前神庙群到圣约翰骑士团建造的堡垒之城，不同文明的建筑层如同地质断层般紧密叠加。
这个国土面积排世界第十小的国家，却拥有三个联合国教科文组织世界遗产。瓦莱塔古城1.2平方公里的城墙内，巴洛克建筑与中世纪街巷交错，马耳他十字徽章在每块街石上若隐若现。戈佐岛上吉干提亚神庙的巨石阵，比埃及金字塔还要古老千年，5吨重的石灰岩板块在缺乏金属工具的年代被精准堆叠，至今仍是未解之谜。
海洋赋予马耳他独特的地缘价值，其领海面积是陆地的80倍。主岛西岸的丁格里悬崖垂直坠入深海，东岸的天然良港却造就了地中海的战略要冲。这种地理特性使其成为古代腓尼基人的贸易中转站、中世纪骑士团的防御要塞，乃至二战时盟军重要的海军基地。如今，马耳他的专属经济区延伸至海底大陆架，海底管道将北非天然气输送至欧洲，延续着千年来的枢纽使命。
在当代城市发展层面，马耳他践行着微型国家的空间哲学。首都瓦莱塔的街道设计延续十六世纪军事工程师的采光理念，保证冬季阳光能洒满每个阳台。戈佐岛将农田细分为0.3公顷的微型庄园，既维持农业传统又适配现代旅游。这种集约化发展模式使全国城镇化率达到94%，却在紧凑中保留了40%的未开发土地，让史前化石层与现代建筑和谐共存。
