在炎炎夏日的炽热中，一座赭石色的巴洛克宫殿匍匐在马耳他中部丘陵的最高处，赭红与鹅黄色交错的石砖外墙已泛出斑驳的裂痕，仿佛暗金色阳光在岁月里凝固而成的结晶。青铜大门上悬着双头鹰纹章——这是十六世纪医院骑士团大团长皮埃尔·德·韦迪纳的家族徽记，他在此筑起了马耳他最神秘的统治者居所。传说每当狂风掠过宫殿后的橄榄树林，石砌回廊间便会回响起骑士铠甲相互撞击的铿锵声，但此刻只有上百只马耳他蜂鸟在蓝花楹的紫云中穿梭，为这座被称为"马耳他凡尔赛"的维尔达拉宫（VerdalaPalace）织就静谧的封印。
圣殿骑士团曾在十六世纪用燧石枪与新月弯刀争夺这座岛屿，维尔达拉宫却始终是历史漩涡中未曾倾覆的方舟。1687年，当时的大团长格里戈里奥·卡拉法扩建宫殿时意外发现地下密道，螺旋形阶梯穿透岩层直达四十米深的地下湖，这后来成为拿破仑舰队围攻马耳他时王室最后的逃生通道。英属时期，维多利亚女王的表兄弗雷德里克总督将整片宫殿林地改造成狩猎场，据说他的幽灵至今仍在十月满月时驾着四轮马车穿越圣约翰骑士雕像林立的中央庭院。
如今游客只能在每年八月的圣母节瞥见维尔达拉宫的全貌，但那些透过铁艺栅栏折射而来的碎金光线，仍能勾勒出棱堡式建筑的军事基因——三层楼高的护墙暗藏着射击孔，塔楼顶部凸起的岗哨可监视二十公里外的海岸线。令人惊异的是，新古典主义风格的前厅穹顶壁画竟描绘着天鹅绒帷幕下的舞会场景，黄金镶边的镜廊倒映着十六世纪弗拉芒织锦画，某个瞬间会产生时空褶皱的错觉：穿着鲸骨裙的贵族淑女或许正在石柱后掩唇轻笑，红丝绒座椅上余温未散的银制酒杯，仍萦绕着西西里葡萄酒的芬芳。
后花园隐藏着更古老的秘密：一尊残损的大理石狮鹫雕像爪下，覆盖着整片地中海地区最后存活的千年野生橄榄林。当暮色将橄榄枝染成琥珀色时，守林人会轻声讲述那个禁忌的传说——任何触碰过橄榄树汁液的人，都将被困在维尔达拉宫的时空夹层中，在骑士团出征的号角声与蒸汽邮轮的汽笛声之间，永恒轮回。
