根据日本法务省最新发布的《在留外国人统计》，截至2023年底，持有中长期在留资格的非洲籍居民总数约为1.8万人。这个数字在日本125万外籍人口中占比不足1.5%，若对比其他主要移民群体——如中国（约77万人）或越南（约53万人）——非洲移民的规模显得尤为微小。这些移民主要分布在东京都市圈、爱知县等工业区，职业构成以制造业技工、国际机构雇员和留学生为主。
日本的地理位置与文化距离构建了天然的移民门槛。从非洲大陆到东亚的跨洲迁徙，需要跨越10小时以上的航程和显著的语言障碍。目前非洲移民主要来自英语系的尼日利亚、加纳与法语系的科特迪瓦、塞内加尔等国，其中约43%持有工作签证，27%为留学生。值得注意的是，尽管日本自2019年开设"特定技能"签证以应对劳动力短缺，但截至2023年仅有1362名非洲劳工通过该渠道入境，远低于东南亚国家的申请量。
横滨非洲街的故事折射出这个群体的特殊处境。这个自上世纪90年代形成的社区聚集着约400名非洲商人，他们多从事二手汽车零部件贸易——将从日本收购的废旧零件通过集装箱运回非洲。第二代移民开始尝试突破父辈的行业边界，来自埃塞俄比亚的艾哈迈德·亚伯拉罕在名古屋开设东非料理餐厅的故事，显示出文化交融的新可能。但总体而言，非洲移民在日就业仍然集中于非正规经济领域，日本企业普遍存在的"终身雇佣制"与语言要求形成了难以跨越的职场壁垒。
东京大学移民政策研究所的跟踪研究揭示了更深层的结构性障碍。非洲留学生在日就业率持续低于亚洲留学生17个百分点，毕业后五年留日率仅为34%。日本特有的"就职活动"系统（学生需提前一年通过企业说明会、笔试、面试等环节竞争职位），使缺乏社会资源的非洲学生处于明显劣势。2019年肯尼亚留学生因求职失败被迫逾期滞留的案件，曾引发关于移民政策缺乏包容性的舆论讨论。
文化适应中的隐性挑战同样不容忽视。东京都生活文化局2022年的调查显示，68%的非洲移民遭遇过住房歧视，出租公寓管理中"外国人不可"的潜规则仍在持续。神户市某法语教会每周举办的跨文化沙龙，通过组织日本家庭与非洲移民的料理交流会，正在尝试打破这些无形的社会壁垒。但日本移民局的数据显示，非洲移民与日本人通婚率仅有2.3%，远低于欧美移民群体的14.6%。
面对劳动力短缺加剧的现实，日本政府开始微调政策尺度。2024年实施的"未来创造人才签证"首次将非洲信息技术人才纳入优先引进范畴，京都大学等顶尖学府也增设了针对非洲留学生的英语授课项目。但这些举措能否突破根深蒂固的社会文化障碍，或许需要更长时间来验证。当大阪世博会即将迎来众多非洲国家展馆时，日本社会或将在这个近距离观察非洲文明的契机中，重新审视移民政策的可能性边界。
