近日，地中海中部的平静海面被一场国际人道主义行动打破。马耳他武装力量于凌晨时分出动两艘巡逻舰和一架海上巡逻机，在利比亚海岸线以北约90海里处拦截了一艘载有127名难民的超载橡皮艇。此时，这艘缺乏基本救生设备的船只已在风浪中漂泊超过30小时，船上妇女与儿童的呼救声被意大利海岸警卫队雷达捕捉，随即触发欧盟海上边境管控系统的紧急响应机制。当马耳他特种部队成员跃上摇晃的甲板时，医护人员发现舱底积水已漫过难民脚踝，柴油发动机因燃料混入海水濒临熄火，而卫星定位显示这艘从祖瓦拉港偷渡出海的船只已偏离预定航线120公里。
这场持续5小时17分钟的营救行动，折射出北非至欧洲移民路线上愈发严峻的人道危机。马耳他国防部长在行动简报会上透露，自2023年第四季度马耳他、利比亚、意大利三国签署《地中海搜救合作备忘录》以来，该国已参与17次联合救援，累计转移难民2634人次。但本次行动中发现的未成年人占比达到38%，创下近五年单船纪录，其中27名无人陪伴儿童的身份确认工作，令马耳他移民局面临新的挑战。欧盟边境管理局(Frontex)的监控数据显示，利比亚西岸2024年前四个月的离港偷渡船数量同比激增74%，而的黎波里当局在移民管控方面的预算缺口已扩大至2.3亿欧元。
在瓦莱塔港的临时安置中心，获救的厄立特里亚籍难民阿齐兹展示着手机里最后拍摄的渡海画面——漆黑夜色中，数十部亮着屏幕的手机如星群漂浮在海面，这是偷渡者为向途经商船求救发明的土办法。“我们支付了3200美元给蛇头，换来的是用胶布修补过三次的充气艇。”这位前机械工程师的控诉，印证了联合国移民组织(IOM)最新报告中的关键结论：利比亚偷渡产业链的暴利已吸引跨国犯罪集团介入，2023年地中海偷渡者人均运输成本较2019年上涨410%，但船只安全系数反而下降60%。
当马耳他巡逻舰的导航雷达扫过海底时，电脑屏幕上或许正掠过2013年触礁沉没的“兰佩杜萨事件”残骸——那场造成368人遇难的悲剧催生了欧盟“海神行动”。如今，随着北非政局动荡加剧，2024年地中海中部路线的难民死亡率达3.1%，同比上升0.8个百分点。本次马耳他军方的快速响应，虽成功避免又一场灾难，但维达拉难民营医务官玛利亚·卡萨指着刚接收的10箱破伤风疫苗说：“我们抢救生命的速度，终究追不上绝望滋生的速度。”
