当地时间7月28日下午3时17分，南太平洋岛国瓦努阿图的桑托佩科亚国际机场被刺耳的警报声撕裂。一架载有11人的小型民用飞机在降落过程中突然偏离跑道，机身猛烈撞击地面后翻滚解体，金属残骸如雪花般散落在跑道旁的灌木丛中。机舱内蔓延的焦煳味与热带潮湿空气混杂，救援人员赤脚踩过滚烫的残骸，徒手扒开扭曲的金属板——这个以碧海蓝天闻名的旅游胜地，此刻正被黑烟与哭喊笼罩。
这架隶属于瓦努阿图航空公司的"双水獭"型飞机，承担着连接主岛与80多个外岛的重要交通使命。事发时正值南太平洋的旱季，气象记录显示当时能见度良好，但遇险飞行员在最后通话中急促提到"突发强侧风"。对于跑道长度仅1200米、三面环山的桑托佩科亚机场而言，突如其来的风切变足以让双引擎螺旋桨飞机失去控制。航空安全数据库显示，该国现役的9架"双水獭"机龄均超过30年，去年刚被国际民航组织列入"需要特别监察"清单。
目击者拍摄的手机视频显示，飞机在触地前出现了反常的左右摇摆。生还乘客玛塔·索普颤抖着回忆："就像是看不见的手在摇晃玩具，我的安全带突然绷紧到呼吸困难。"当机身第二次弹跳离地时，左起落架应声断裂，失衡的飞机如同折翼的信天翁斜冲向跑道尽头的棕榈树林。剧烈的碰撞将3排座位从机舱整体抛出，8名乘客中仅有2人系着安全带。
坠毁事件暴露了这个岛国航空体系的脆弱性。瓦努阿图交通运输部长承认，全国35个机场中仅4个配备雷达系统，多数岛屿依赖目视飞行规则。正在新西兰接受培训的本地飞行员威廉透露："我们常需要在燃油计算上冒险，因为备降机场可能远在200海里之外。"该国去年航空安全预算被削减18%，用于台风后的民房重建，空管员玛利亚·托克说："我们现在用彩色便签纸提醒自己天气变化。"
国际救援协调中心已启动应急预案，澳大利亚派出C-130运输机运送液压切割设备。但在热带暴雨突袭下，残骸搜寻被迫中断，失踪的4人仍无踪迹。跑道边缘，被压扁的驾驶舱录音器表面结满水珠，调查人员小心擦拭着这个可能揭开谜底的黑匣子——而对于日均仅有5架次航班的岛国航空业来说，这场灾难的影响或将持续数年。
