在阴沉的云层下，马耳他卢加国际机场的跑道泛着冷冽的金属光泽。1985年11月23日晚间20时15分，一架偏离航线的波音737突然出现在塔台雷达上，引擎尖啸声撕破地中海上空的平静。当埃及航空648号班机以近乎俯冲的姿势砸向停机坪时，导航员发现这架本该从雅典飞往开罗的客机舷窗已被黑布遮蔽——驾驶舱里，三名头戴面罩的劫机者正用枪口抵住飞行员的太阳穴，他们脚下，两名因试图反抗而被当场击毙的美国乘客鲜血蜿蜒至舱门缝隙。这场持续16小时的噩梦，最终以火焰吞噬57条生命的方式，在马耳他岛刻下一道至今无法愈合的伤痕。
劫持者来自阿布·尼达尔恐怖组织，其携带的手榴弹与苏制冲锋枪在登机前竟躲过了雅典机场的安检。舱门关闭后第47分钟，头等舱爆发的尖叫声揭开了暴力的序章。武装分子将全体乘客驱赶至机舱后部，刻意筛选出持有美国、以色列护照的乘客，当着全机人员的面在过道中央执行枪决。希腊裔空乘纳迪亚·库特鲁姆普塔被子弹击穿右肩后仍挣扎着按下紧急迫降信号，这个微小的反抗动作使得飞机最终降落在最近的卢加机场。
马耳他政府陷入两难漩涡：既不愿向恐怖分子妥协提供燃料，又担心强攻导致更多伤亡。谈判专家通过无线电听到机舱内持续不断的殴打声，劫匪要求释放关押在以色列监狱的466名巴勒斯坦人。当埃及反恐部队凌晨突入机舱时，首枚投掷出的眩晕弹意外引爆了恐怖分子腰间的手雷链，烈焰在密闭空间内瞬间形成摄氏800度的火球，唯一幸存的劫机者后来在病床上承认，他们从未打算让任何人质活着离开。
烧焦的残骸中发现的手写遗书碎片，揭示了被困者最后的生存意志。以色列建筑师丹尼尔·科恩用口红在呕吐袋背面记录下每半小时的恐怖细节，直到火焰吞没字迹；埃及医生哈尼·加拉尔用手术刀在皮革座椅上刻出的逃生路线图，指引救援人员找到卡在货舱隔层的三名儿童幸存者。这场灾难暴露的航空安全漏洞促使国际民航组织全面升级中东地区安检标准，而马耳他政府次年耗资千万美元扩建的机场应急医疗中心，至今仍在玻璃幕墙上保留着当年烟火熏灼的痕迹。
