当人们提起德国的历史，往往想到的是两次世界大战或欧洲联盟的领导者角色，而鲜少注意到这个中欧国家在19世纪末至20世纪初也曾短暂地跻身殖民帝国行列。1884年的柏林西非会议上，德国与其他欧洲列强共同瓜分非洲大陆，由此开启了其不足四十年的殖民历程。从纳米比亚的沙漠到太平洋的珊瑚礁，德意志帝国的旗帜曾飘扬在总面积达290万平方公里的土地上，这一数字是其本土面积的八倍。但这段历史始终笼罩在复杂的光影中：一方面，超过500万德国人因经济困境或政治动荡选择移民美洲，成为新大陆建设者；另一方面，2万名德国军人、官员和种植园主在非洲与大洋洲建立起殖民统治体系，其中仅德属东非就征召了1.5万名当地士兵维持秩序。这种双重叙事构成了德意志民族流动史上的特殊章节，移民者与殖民者的身份在时空交错中形成微妙对照，既反映着工业革命时代欧洲的权力扩张逻辑，也预示着全球化浪潮下人口迁徙与资源争夺的永恒命题。
