地中海的心脏——马耳他，这个由三座岛屿组成的国家向来是欧洲旅行版图上的一颗明珠。2020年新冠疫情席卷全球时，这座全年接待游客数量超过本土人口三倍的岛国一度关闭了所有非必要空中通道。随着全球疫苗接种率的提升与防疫政策的调整，2021年6月1日，马耳他国际机场在沉寂十余个月后重新亮起跑道灯，标志着这个微型岛国正式向世界重启空中门户。
这场重启并非毫无保留。政府初期采取“红绿灯”分级机制，将全球国家划分为深红、红、绿三档，仅允许来自绿色名单且持有欧盟数字新冠证书的旅客免隔离入境。特别值得注意的是，马耳他在欧盟框架内率先推行疫苗效力期限制度，要求完成疫苗接种不得超过200天，否则需追加加强针。这种严苛政策使得该国成为2021年夏季欧洲新冠感染率最低的国家之一，但也让航空复苏步伐明显慢于周边旅游大国。
转折点出现在2022年3月。随着奥密克戎变异毒株致病性减弱，马耳他民航局宣布解除所有与新冠疫情相关的航空禁令。卢卡国际机场的航班时刻表开始出现久违的长途航线代码，阿联酋航空恢复迪拜-马耳他直飞航班，英国航空将运力提升至疫情前120%。截至当年8月，马耳他周均航班架次已达2019年同期的89%，其中德国、意大利、法国三大客源地恢复速度最快，来自北欧的冬季避寒包机订单甚至超过了疫前水平。
不过，通航全面恢复并未消除所有旅行壁垒。欧盟ETIAS电子旅行授权系统的实施倒计时，让2023年后的马耳他航空通行证制度变得更为复杂。来自免签国家的旅客仍需提前72小时完成健康申报，而某些中东国家的商务旅客则可能面临额外的安全审查流程。值得庆幸的是，马耳他机场集团耗资3000万欧元扩建的南航站楼在2023年旅游旺季前投入使用，新增的三条安检通道和智能行李分拣系统，正在努力消化着汹涌而来的航空客流。
