长期以来，日本被视为一个高度同质化的国家，"单一民族"的神话曾深入人心。随着1990年《出入境管理法》修正案的出台，这个岛国悄然开启了移民社会转型的进程。据日本出入国在留管理厅最新统计，截至2023年底，在日外国人总数突破307万，创历史新高，占全国总人口比例达到2.47%。东京新宿区大久保通りの咖喱香气、埼玉县川口市的汉语标牌、静冈县滨松市的葡萄牙语广播，这些具象化的生活图景，折射出移民群体对日本社会的深层渗透。
来自东亚的移民构成主要群体，其中中国籍居民以78万居于首位，形成横滨中华街、池袋阳光城等标志性社区。韩国及朝鲜裔社群历史可追溯至战后遗留问题，现主要集中于大阪生野区。东南亚移民自2010年后呈现爆发式增长，越南籍人口七年内激增12倍，2023年达到62万人，年轻劳动力多分布于制造业密集的爱知县和岐阜县。南美日裔回流现象颇具特色，约20万巴西籍居民集中在静冈县摩托车工厂群与群马县农业生产带，形成葡语特色的文化飞地。
地域分布呈现显著的中心-边缘差异。三大都市圈吸纳了65%的外国人口，东京都丰岛区外国人占比高达15.3%，大阪市西成区的越南餐馆与廉价合租公寓鳞次栉比。冲绳县因美军基地关联，形成了独特的菲律宾裔社区网络。地方城市则通过"国家战略特区"政策引入护理与农业领域劳工，北海道的奶牛牧场里活跃着印尼实习生，福岛核电站事故后的重建工地则充斥着缅甸技工的身影。
这种人口重构正在重塑社会基本面。便利店的跨国员工组合已成为常态，日本总务省2022年调查显示，每百对新婚夫妇中就有3.5对涉及国际婚姻。名古屋公立小学创造了"多语言入学指南"，横滨地方法院配置了11种语言的翻译系统。但深层矛盾依然存在，外国人犯罪率十年间上升48%，技能实习生权益侵害事件年均超过7000起，折射出制度性融合机制的缺失。随着2023年"特别高度人才制度"的推出，日本正站在传统封闭性与现实开放性之间的十字路口，这场静默的人口革命或将重新定义21世纪的日本社会图景。
