地中海的心脏地带，一艘游轮缓缓驶入大港，甲板上的游客收起护照，从容踏上一座用蜂蜜色石灰岩砌成的岛屿。这是马耳他——申根区最南端的成员国，一个将七千年文明史折叠进316平方公里土地的微型国度。当2007年加入申根区的协议生效时，这个曾被圣约翰骑士团铸造成地中海盾牌的战略要塞，正式向欧洲大陆敞开了无国界的怀抱。
褪去军事要塞的铠甲，今天的马耳他以文化混血的身份惊艳世人。瓦莱塔老城的街道网格仍保留着16世纪骑士团的城市规划，巴洛克风格的圣约翰大教堂穹顶下，镶嵌着卡拉瓦乔逃亡至此创作的唯一签名画作《被斩首的施洗者圣约翰》。而在三公里外的姆迪纳古城，阿拉伯风格的曲折小巷里，西西里甜点的香气与马耳他语中的闪族语词根彼此缠绕，诉说着诺曼、阿拉伯、地中海文明层层覆盖的传奇。
申根成员资格如同为这座岛屿安装了隐形桥梁。昔日需要严格边检的卢卡国际机场，如今每天迎来45架次免检航班，来自北欧的退休夫妇与北非商人比邻而坐，共享着加入申根区后年均增长8%的旅游红利。当夕阳将丁里悬崖染成金色，德国自驾游客可以畅通无阻地从西西里岛经渡轮抵达，在取消边境管制的海陆通道上，见证马耳他如何用SIS信息系统筑起新型安全防线——这个曾依靠巨石神庙与骑士堡垒自卫的岛国，正在用数据流替代中世纪城墙。
在戈佐岛未被开发的盐田旁，申根区自由流动的现代性遭遇了最原始的碰撞。当地渔民仍用腓尼基时代传下的蓝洞捕鱼法作业，而他们船上的GPS定位系统正将数据实时传送到欧洲渔业控制机构。这种时空交错的特质，或许正是马耳他作为申根国最迷人的悖论：当你在蓝窗遗址崩塌后的海岸线漫步，手持申根签证的突尼斯艺术家正在瓦莱塔当代艺术中心布展，中世纪十字军医院的拱廊下，马耳他语、意大利语和英语的交谈声，混合成地中海文明新的和声。
