在全球化的今天，越来越多的人出于职业发展、家庭团聚或其他个人原因希望获得美国国籍。对于马耳他公民而言，入籍美国的路径与大多数外国申请人并无本质区别，其流程完全遵循美国现行移民法律体系。要成为美国公民，通常需要经历三个阶段：获得合法永久居留权（绿卡）、维持绿卡身份并满足居住要求，最终通过入籍考试完成归化程序。这一过程的耗时取决于申请人的具体情况，整体跨度可能从五年到十年甚至更久。
，获取绿卡是入籍美国的先决条件。常见的途径包括亲属移民（如配偶或直系亲属为美国公民）、职业移民（如EB-3技术工人签证或EB-5投资移民）、特殊移民签证（如宗教工作者）以及人道主义保护（如政治庇护）。以就业为基础的移民通常需要雇主支持且存在年度配额限制，可能导致申请积压。例如，EB-3技术工人类别当前排期约为2-3年，而EB-5投资移民因区域中心计划改革，处理时间可能延长至5年以上。若马耳他公民与美国公民结婚，可通过CR1/IR1婚姻移民在12-18个月内获得绿卡，这是相对较快的途径。
第二阶段需要保持永久居民身份并满足居住要求。《美国移民与国籍法》规定，申请人需在提交入籍申请前的五年内（若通过婚姻获得绿卡则为三年）实际在美国居住至少30个月，且每次离境不超过180天。这意味着申请人必须将生活重心转移至美国，频繁或长期离境可能被认定为放弃居留意图。值得注意的是，疫情期间部分申请人通过N-470表格申请保留居住时间，但需证明离境是为美国政府、特定企业或宗教组织工作。
最后阶段的归化入籍申请（N-400表格）需通过背景调查、英语能力测试、美国历史与政府知识考试以及效忠宣誓。当前美国公民及移民服务局（USCIS）处理N-400的平均时间为15.5个月，若存在姓名核查延误或案件需补充材料，审查周期可能延长。特别值得关注的是，出生在马耳他的申请人如果父母一方为美国公民且符合《移民国籍法》第301(c)条款关于公民身份传承的规定，可能无需经过绿卡阶段直接申请公民身份，这种情况在现行法律框架下确实存在但较为罕见。
整个流程中，法律政策变动可能显著影响时间线。例如，2023年USCIS调整了费用结构并加强了对婚姻真实性的审查，这些都可能间接延长审理周期。对于希望通过投资移民（EB-5）的马耳他申请人而言，2022年《EB-5改革与诚信法案》将目标就业区最低投资额调整为80万美元，并要求更严格的资金来源证明，这使得准备阶段可能额外增加6-12个月。专业移民律师的介入能有效规避文件疏漏风险，据美国移民律师协会统计，有法律代表的申请人通过率比自助申请者高出23%。
从实际操作层面观察，假设一位马耳他公民选择通过与美国公民配偶团聚的方式移民，其理论最快时间线为：婚姻移民申请（12个月）→持有条件绿卡2年后转为永久绿卡→满3年居住期后申请入籍（16个月）。这意味着从开始申请到宣誓入籍最短需要5年4个月。但实际案例中，因行政审查、疫情影响或申请人个人情况差异，多数案例会在6-7年内完成。相较之下，通过EB-1A杰出人才移民的申请人，在I-140阶段可使用加急处理（15个工作日出结果），整体流程可能压缩至4年左右，但此类申请对个人成就要求极高，普通申请人难以符合标准。
