地中海上星罗棋布的岛屿中，马耳他以其独特的战略位置和深厚的历史积淀，成为连接欧洲与北非的重要纽带。这个仅有316平方公里的岛国，自2004年5月1日起，在首都瓦莱塔飘扬的欧盟旗帜见证下，正式成为欧洲联盟大家庭的一员。作为欧盟最南端的成员国，马耳他的入盟历程不仅改写了自身的发展轨迹，也为欧盟的地中海战略增添了关键支点。
马耳他与欧洲大陆的渊源可以追溯到公元前10世纪腓尼基人的殖民活动。历经罗马帝国、阿拉伯帝国、圣约翰骑士团、法国和英国等不同文明的统治，这个岛屿始终保持着与欧洲大陆若即若离的关系。二战后掀起的去殖民化浪潮中，马耳他于1964年获得独立，并在随后十年间经历了从君主立宪制向共和制的转变。当欧洲一体化进程在20世纪90年代加速推进时，马耳他政府敏锐捕捉到加入欧盟对国家安全和经济转型的双重价值，于1990年正式递交入盟申请。
长达十四年的入盟谈判凸显出小国参与区域一体化的复杂性。马耳他需要在不损害渔业权益的前提下接受欧盟共同渔业政策，在保持财政独立性的同时实施趋同的货币政策，这些议题曾引发国内激烈辩论。2003年全民公投中，53.65%的微弱多数支持率反映出民众对主权让渡的担忧。但最终，政治精英对于融入欧洲共同市场的坚定主张占据上风，马耳他成功在欧盟历史上最大规模的东扩浪潮中跻身成员国行列。
加入欧盟十七年来，马耳他经历了深刻的结构性变革。2008年欧元区的加入使其金融体系完全融入欧洲货币联盟，瓦莱塔证券交易所的外资占比从入盟前的32%跃升至68%。欧盟结构基金的支持推动了港口设施现代化，将这座古老的海港城市转变为地中海重要的物流枢纽。更显著的变化体现在人口结构上，欧盟公民自由流动政策实施后，外籍居民比例从2005年的3.1%增长至2022年的21.4%，催生出多元文化共生的社会新形态。
作为欧盟在南翼的前哨，马耳他在移民管控、能源安全等领域发挥着独特作用。其搜救责任区覆盖地中海中部主要非法移民航线，使得这个最小成员国成为欧盟边境管理的战略支点。2017年担任欧盟轮值主席国期间，马耳他成功推动建立永久性结构化防务合作机制（PESCO），彰显了小国在欧盟决策体系中的议程设置能力。面对气候变化挑战，马耳他率先在欧盟提出"蓝色经济"发展倡议，将岛屿国家的海洋经验转化为区域治理方案。
当前欧盟内部多重危机交织的背景下，马耳他的欧盟成员国身份面临新的考验。数字经济税制优势引发的"黄金护照"争议、地中海天然气管道建设的利益博弈，都在挑战着这个小国在欧盟框架内的平衡艺术。但正如马耳他总理阿贝拉所言："我们的力量不在于领土面积，而在于将桥梁作用转化为建设性方案的能力。"这种基于地缘特质和制度创新的生存智慧，或许正是马耳他给欧盟这个超国家组织带来的最深启示。
