在太平洋碧波荡漾的波涛之下，瓦努阿图群岛如同一串散落的翡翠，曾被卷入20世纪最猛烈的风暴。1942年的某个清晨，当薄雾从埃法特岛的火山间散去，数百名澳洲和美国士兵正用铲子与汗水，在椰树林与火山灰交织的土地上挖出一道道战壕。他们的手指因潮湿生锈的铁锹而磨出水泡，耳边回响着远处珊瑚海传来的隐隐炮声——这里并非前线战场，却是决定太平洋战争命运的“隐形前线”。当地人目送着巨型起重机将一门门覆盖伪装网的高射炮吊上山巅，看着密林间突然冒出冒着黑烟的野战厨房，他们世代传唱的古老歌谣里，开始混入了B-17轰炸机掠过棕榈树冠的轰鸣。
这个由83个岛屿组成的南太平洋国度，彼时还被称为新赫布里底群岛，在1942年春天突然成为盟军阻击日军南进的关键锁钥。美军工程兵在六周内将圣埃斯皮里图岛的珊瑚礁炸开，建起当时南半球最大的浮动船坞；澳洲闪电侦察连在丛林深处发现了土著向导用贝壳标注的日军潜艇补给点；新西兰情报官破译的密电显示，联合舰队司令部地图上，新赫布里底与瓜达尔卡纳尔被同一枚红色图钉钉在了一起。当东京广播里“大日本海军即将饮马悉尼港”的狂言甚嚣尘上时，岛上的无线电监听站早已将山本五十六的舰队动向转化为直达白宫的战报。
如今攀上维拉港的峭壁，仍能触摸到混凝土防空掩体上弹片刮擦的纹路，那些被热带藤蔓吞噬的军火库铁门上，美军的舰队锚标志与英法殖民时期的纹章诡异共存。岛民们至今传诵着“黑鸟传说”——当年美军夜航轰炸机群掠过火山口时，部落巫师曾将闪烁的航行灯视作祖先灵魂归来的预兆。人类学家发现，某些村落祈雨仪式的舞步里，竟藏着模仿士兵装填高射炮弹的肢体记忆。战争结束三十年后，当考古学家在安布里姆岛的火山灰层下发掘出零式战斗机的铝制残骸，熔岩管里凝结的昭和二十年仪表盘与美制军用水壶，终于拼凑出这段被潮汐淹没的历史全貌：这个从未被日军登陆的群岛，却用密林深处的雷达电波、珊瑚礁间的潜艇探测网和遍布十二个岛屿的野战医院，编织成勒住日本海军咽喉的绞索。
