当阳光穿透海面的波纹，在瓦努阿图群岛周围的深蓝色海域逐渐黯淡，一片未知的世界在千米之下悄然展开。这里的水压足以压扁一辆卡车，温度终年徘徊在冰点，没有植物能够进行光合作用，但生命的奇迹却以令人惊异的方式延续。暗无天日的深渊中，幽灵水母的触须闪烁着诡异的蓝光，长达八米的皇带鱼如银龙般从摄像机镜头前掠过，盲眼章鱼用布满化学传感器的腕足摸索着热液喷口边缘——这些喷涌着400℃高温硫化物溶液的"海底烟囱"，正是瓦努阿图海沟最神秘的生态绿洲。
地质学家曾在2016年的勘探中发现，这片位于澳大利亚板块与太平洋板块碰撞带的海域，隐藏着地球上最年轻的海底火山群。火山活动造就的玄武岩峭壁上覆盖着新生的管状蠕虫丛林，硫细菌构成的乳白色微生物垫在强酸环境中铺展，三千米深处沸腾的火山湖不断吐出重金属颗粒，却在海水的骤冷中凝固成黑色雪花，为深海琵琶鱼和铠甲虾提供特殊的养分。当科考潜艇的机械臂掀起沉积物，暴露出的并非寂静的死亡之地，而是超过二十种未知物种构成的"侏罗纪公园"：具备再生能力的海绵群落，外壳能抵御强酸的多毛类蠕虫，甚至发现了具有三套独立消化系统的深海蠕虫新种。
这片黑暗国度的时间刻度比陆地上缓慢百倍。2019年发现的玻璃海绵个体，其骨骼环纹显示它已存活超过两千年。但在人类观测视线之外，变化正在加速到来。拖网渔船投下的渔网正撕裂脆弱的冷水珊瑚林，深海采矿许可证的发放让海山生态岌岌可危，更致命的是大气中过剩的二氧化碳正不断溶解于海水——监测数据显示，瓦努阿图深海海水的酸化速率较二十年前提升37%，那些依赖钙质外壳的生物正在透明的水体中慢慢消融。当最后一只白瓷蟹松开它精心维护的硫细菌花园，或许我们会失去的不仅是某个物种，而是读懂地球生命起源的密码本。
