当人们翻开欧洲历史的厚重书页，德意志土地上的人口流动始终是贯穿千年的暗线。早在罗马军团与日耳曼部落隔莱茵河对峙的时代，这片后来被称为"文化十字路口"的土地就见证着最早的移民图景。公元4世纪民族大迁徙中，勃艮第人、哥特人、法兰克人等二十余支日耳曼部族向罗马帝国境内移动，平均每年迁移距离达30公里的人口流动持续近两百年。中世纪汉萨同盟时期，来自低地国家的佛兰德工匠携带先进织造技术定居吕贝克，使得这座波罗的海港口在14世纪鼎盛时期，外邦商人占比达到城市人口的43%。黑死病肆虐后的1350-1450年间，波希米亚矿工大规模填补因疫病导致的劳动力缺口，仅萨克森地区的锡矿就涌入近2万名外来采矿者。
普鲁士王国1709年颁布的《人口落户法令》掀开近代移民政策的序幕，政府档案显示1710-1740年间约有3.8万名法国胡格诺教徒、1.2万名萨尔茨堡新教徒迁入柏林周边。1848年革命失败后出现的移民潮中，单是美国海关记录的1873年就有25万德意志人登陆纽约港，约占当年全美移民总数的三分之一。这种跨国流动在魏玛共和国时期发生结构性转变，1925年人口普查显示境内已有130万波兰裔矿工、75万荷兰籍农业工人定居鲁尔区和下萨克森。二战后1945-1950年间，超过1200万来自东欧的德裔难民穿越新划定的奥德河-尼斯河边界，在废墟中的西德构成当时世界上最大的难民接收群体。
20世纪60年代《德士劳工协议》的实施彻底改写了德国的人口版图。1961年首班载有土耳其工人的专列抵达慕尼黑时，联邦劳动局预计的"临时居留者"在1973年石油危机前已突破90万。1989年柏林墙倒塌前夕，西德境内的外籍居民达到490万，占总人口7.9%，其中三分之一已在德国居住超过15年。两德统一后的1996年人口普查显示，原东德地区来自越南、莫桑比克的8.5万名合同工中，有3.4万人选择永久居留。这种持续八个世纪的人口流动，在科隆大教堂的砖石间凝固成768种语言交织的生活图景，杜塞尔多夫的日本社区与斯图加特的希腊东正教教堂并肩而立，无声诉说着迁徙者用脚步丈量出的文明轨迹。
