2018年，日本政府针对外国人的移民政策正处于关键的调整期。随着人口老龄化加剧和劳动力短缺问题日益严峻，长期以严格限制移民著称的日本开始出现政策松动的迹象。这一年，日本法务省发布的数据显示，在日外国人总数达到263.7万，创历史新高，这一数字背后折射出移民政策与劳动力市场需求的深刻关联。
对于普通劳动者而言，日本主要通过"技术实习签证"和"特定技能签证"两类路径开放劳动力市场。技术实习签证自1993年设立以来，名义上是技能培训制度，实则成为填补农业、建筑等低端劳动力缺口的主要渠道。申请者需通过日本国际研修协力机构（JITCO）认证的中介机构，且年龄须在18至40岁之间，但该签证存在严格限制：最长3年的工作期限、禁止携带家属、禁止自由转职，且要求实习结束后必须回国。2018年曝出的多起实习生遭受剥削事件，促使政府开始讨论改革方案。
更值得关注的是2018年底通过的《出入国管理法》修正案，该法案首次设立"特定技能签证"，分为两种类型：特定技能1号针对农业、护理、餐饮等14个紧缺行业，要求通过行业技能测试和基础日语能力考试（N4水平），最长可工作5年；特定技能2号则面向建筑、造船等专业领域，允许携带家属并无限期续签，但需要取得更高等级的职业资格。这项改革被视为日本移民政策的重大转折，标志着从"临时劳动力引进"向"有条件移民"的转变。
对于高层次人才，日本延续并强化了"高度人才积分制"。该制度从学历、年收入、研究成果等维度进行评分，70分以上者可获5年居留资格，80分以上者最快1年即可申请永住。2018年新增了"创业人才"类别，允许外国创业者凭商业计划书申请"经营管理签证"，初期投资额从500万日元起，若企业运营稳定且雇佣本地员工，3年后可申请永住。东京、福冈等城市还推出英语服务窗口，为外国创业者提供行政支持。
家庭团聚方面，日本坚持"血统主义"原则，外国人与日本公民结婚后，需满足3年以上婚姻关系且年收入超过300万日元（约18万元人民币）方可申请配偶签证。值得注意的是，2018年修订的《民法》将女性再婚禁止期从6个月缩短至100天，间接影响了跨国婚姻中的签证审批流程。
语言能力始终是日本移民审查的重点。除特定技能签证要求N4水平外，申请永住需通过日语能力考试N1或N2，且需提供社区参与证明。2018年法务省特别规定，在日留学生毕业后若找到正式工作，可将留学签证直接转为工作签证，但要求企业提供不低于本地毕业生的起薪标准（约20万日元/月）。
这些政策调整背后，折射出日本社会的深层矛盾：既要缓解劳动力危机，又担忧文化冲击；既需要高端人才提升竞争力，又难以摆脱单一民族国家的传统认知。截至2018年底，外国劳动者仅占日本总劳动人口的2%，这个数字远低于欧美国家，预示着移民政策的调整仍将持续。对于有意移民日本的人士而言，密切关注行业需求变化、提前规划语言能力认证、选择合规中介机构，将成为提高成功率的关键。
