20世纪40年代中后期，欧洲大陆上掀起了规模空前的强制性人口迁徙浪潮，约1200万至1500万德意志裔居民被迫离开生活了几个世纪的家园。这场人类历史上最大规模的强制迁徙之一，其决策与实施过程涉及多国政府与国际力量复杂交织的博弈。1945年2月雅尔塔会议上，美、英、苏三国首脑首次就"有秩序地遣返德国人口"达成原则性共识。随着《波茨坦协定》第八条款的签署，"将留居波兰、捷克斯洛伐克及匈牙利之德意志人迁往德国"的表述，为系统性驱逐提供了国际法层面的背书。
在捷克斯洛伐克，总统爱德华·贝奈斯于1945年5月颁布第5号宪法法令，宣布剥夺苏台德地区德意志人的公民权。布拉格起义期间爆发的暴力事件迅速蔓延全国，仅1945年5月至8月就有约1.8万德意志裔平民死于报复性屠杀。波兰新政府在奥得河-尼斯河线以东实施军事管制，弗罗茨瓦夫等历史名城中的德意志居民被勒令在24小时内携带不超过50公斤行李离开。匈牙利国会则通过法案，将45万德意志裔公民的财产收归国有，用火车车厢实施集体遣返。
苏联占领当局扮演着双重角色：一方面在德国东部划出大片土地补偿波兰领土损失，另一方面默许东欧各国激进政策。美国战略轰炸调查局的报告显示，仅1946年第一季度就有73.8万德意志人经莱比锡中转站进入美占区，其中43%患有严重营养不良。英国外交部档案记载，汉堡港每天接收的遣返船只都带来数百具尸体。法国军政府为缓解安置压力，将25万德意志裔强制编入危险的排雷工作队。
历史学家阿尔弗雷德·德·扎亚斯的研究表明，这场迁徙造成约47.3万至210万德意志平民死亡，死亡率远超正常人口流动水平。冷战铁幕的降下使得人道主义灾难迅速被政治叙事掩盖，直至1989年两德统一后，相关赔偿问题才重新提上议程。欧洲法院2008年关于财产返还的裁决，以及德国中央档案馆最新解密的赔偿申请文件，正在重塑人们对这段历史的认知。
