根据日本外务省2021年发布的统计数据显示，在海外长期居住（超过3个月）的日本人总数约为139万人。这个数字若与日本1.25亿的总人口相比，移民率仅为1.1%，远低于全球平均移民水平。但在经济合作与发展组织（OECD）的统计框架下，若将留学生、长期工作者及其家属全部纳入统计，实际持日本护照在海外生活的人口可能接近200万。这些离散在全球的日本人群体，折射出岛国经济发展轨迹、社会结构性矛盾与个体生存选择之间的复杂博弈。
从历史视角观察，日本人移民现象呈现出三个高峰期。第一个浪潮发生在明治维新后，政府为缓解人口压力，向夏威夷、巴西等地输送了约78万农业移民；第二个高峰出现在战败后的经济萧条期，1952年至1973年间近30万人赴美从事服务行业；当前第三个阶段的移民群体则表现出完全不同的特征——超过62%的移民持有大学以上学历，主要分布在IT、金融、学术等高技能领域。东京大学人口研究所的追踪调查显示，新移民中有41%明确表示“不打算返回日本定居”，这种态度与上世纪80年代移民中82%的“临时驻在”心态形成鲜明对比。
移民构成呈现出显著分化。永住者群体（占移民总数34%）多聚集在巴西、秘鲁等历史移民接收国，往往通过经营日式餐厅、汽车维修店维持生计；约27万留学生中，73%选择毕业后留居海外，其中人工智能、生物医药专业的博士流失率高达89%；而日本贸易振兴机构（JETRO）2022年的报告揭示，被称作“新海外派”的专业人士群体在十年间增长了170%，他们更多流向新加坡、德国等提供高薪酬与研发自由度的国家。这种人才外流现象导致日本制造业研发部门出现职位空缺率持续三年超过15%的困境。
形成这种移民态势的深层动力源自多维度挤压。日本国立社会保障与人口问题研究所模拟测算显示，40岁以下青壮年为承担父辈介护费用，实际可支配收入较二十年前下降19%。而瑞士洛桑管理学院（IMD）的世界竞争力排名中，日本职场环境评价从2010年的第6位跌落至2023年的第32位，过劳死案例中30岁以下占比升至23%。同时，英语教育不足形成恶性循环：经合组织（OECD）测评显示日本成年人英语熟练度在38个成员国中垫底，导致本土企业国际化受阻，反过来加剧年轻人通过留学实现职业突围的欲望。这种逃离与追寻的双重叙事，正在重塑日本社会的生存图景。
